春雨驚春清谷天，即：立春，雨水，驚蟄，春分，清明，谷雨。

夏滿芒夏暑相連，即：立夏，小滿，芒種，夏至，小暑，大暑。

秋處露秋寒霜降，即：立秋，處暑，白露，秋分，寒露，霜降。

冬雪雪冬小大寒。即：立冬，小雪，大雪，冬至，小寒，大寒。

立春：立是開(kāi)始的意思,立春就是春季的開(kāi)始。

雨水：降雨開(kāi)始，雨量漸增。

驚蟄：蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動(dòng)，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動(dòng)物。

春分：分是平分的意思。春分表示晝夜平分。

清明：天氣晴朗，草木繁茂。

谷雨：雨生百谷。雨量充足而及時(shí)，谷類作物能茁壯成長(zhǎng)。

立夏：夏季的開(kāi)始。

小滿：麥類等夏熟作物籽粒開(kāi)始飽滿。

芒種：麥類等有芒作物成熟。

夏至：炎熱的夏天來(lái)臨。

小暑：暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開(kāi)始炎熱。

大署：一年中最熱的時(shí)候。

立秋：秋季的開(kāi)始。

處暑：處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結(jié)束。

白露：天氣轉(zhuǎn)涼，露凝而白。

秋分：晝夜平分。

寒露：露水以寒，將要結(jié)冰。

霜降：天氣漸冷，開(kāi)始有霜。

立冬：冬季的開(kāi)始。

小雪：開(kāi)始下雪。

大雪：降雪量增多，地面可能積雪。

冬至：寒冷的冬天來(lái)臨。

小寒：氣候開(kāi)始寒冷。

大寒：一年中最冷的時(shí)候。

先把24節(jié)氣的名稱按次序列下，分為四組，每組又分為前后兩半：

立春，雨水，驚蟄，春分，清明，谷雨；立夏，小滿，芒種，夏至，小暑，大暑；

立秋，處暑，白露，秋分，寒露，霜降；立冬，小雪，大雪。冬至，小寒，大寒。

這樣一擺出，立刻能看出前半四個(gè)立字后，緊跟著后半開(kāi)始，又見(jiàn)“春夏秋冬”四個(gè)大字領(lǐng)頭。這什么意思呢？不言而喻，這是說(shuō)春夏秋冬四季從四個(gè)立立起來(lái)，立起來(lái)就是開(kāi)始嘛。后半的“春夏秋冬”配上兩個(gè)“分”字，兩個(gè)“至”字。分是什么意思？最簡(jiǎn)單的“分”，就是“一分為二”了，可見(jiàn)這就表明，在這里把一季“一分為兩半”了。那另外兩個(gè)“至”字呢？容易誤解為“到頭了”的意思，但要弄清楚是什么到頭了？不要當(dāng)作是一季到頭了，而是太陽(yáng)向北或向南走到頭了，要回頭走了。確切追究這個(gè)“至”字的本義的話，“至”是極的意思。比如我們說(shuō)“至少”，就是說(shuō)不能再少了，少到極點(diǎn)了。夏至就是說(shuō)太陽(yáng)向北走到`極點(diǎn)了，要回頭了，但夏季并沒(méi)有完，而是剛剛到中點(diǎn)。冬至也是類似，太陽(yáng)剛剛到極南點(diǎn)，開(kāi)始轉(zhuǎn)向北了，冬季過(guò)了一半了。

通常把這八個(gè)節(jié)氣稱為四季八節(jié)。實(shí)際是四始八中。它們是界定四季的。可是四季又是什么意思呢？夏季不是熱天嗎？，冬季不是冷天嗎？為什么快到了夏季的末尾才大暑，快到了冬季的末尾才大寒？這夏季和冬季不是歪了嗎？這個(gè)問(wèn)題提得確實(shí)有道理。難道古人給四季定歪了嗎？深入思考，才能理解其中的奧秘。

原來(lái)冷和熱雖然是依賴太陽(yáng)的照射，但人們感覺(jué)到的冷和熱卻是原因很復(fù)雜的，太陽(yáng)不是唯一的決定因素。比如一個(gè)大房子兩頭有兩個(gè)門(mén)，冬天從左端門(mén)端進(jìn)一盆火，慢慢向右門(mén)移動(dòng)，最后從右端門(mén)端出去。您說(shuō)是不是當(dāng)這盆火移到中央的時(shí)候房子里的溫度最高？肯定您說(shuō)不是，是火移到偏右門(mén)時(shí)溫度最高。原因是火向空氣散熱是需要時(shí)間的，火移到中間時(shí)，熱還沒(méi)有來(lái)得及散開(kāi)。太陽(yáng)照射與此類似，影響氣溫的因素還要復(fù)雜得多。所以，季節(jié)的概念，最初發(fā)生時(shí)是很樸素的，根據(jù)人鍆的直接感受。當(dāng)人們要定四季的準(zhǔn)確概念，并想把四季概念納入歷法的時(shí)候，人們認(rèn)識(shí)到不能僅僅根據(jù)氣溫來(lái)定四季。同一時(shí)間，各地氣溫不相同，不同年的同一歷時(shí)，氣溫也不總相同。因此必須找到最穩(wěn)定的普遍適用的定四季的標(biāo)準(zhǔn)。我們聰明的祖先，找到了這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，那就是太陽(yáng)的南北位置。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是天文標(biāo)準(zhǔn)。太陽(yáng)的南北位置雖不能唯一決定一個(gè)地方的氣溫，但它能大體上有規(guī)率的影響一年中的溫度變化。因此按太陽(yáng)的南北位置來(lái)定四季是有實(shí)際價(jià)值的。當(dāng)然這樣定的四季必須與按氣溫來(lái)定的直感四季有區(qū)別了。通常把直感的四季稱氣象四季。氣象四季不能作歷法四季。而剛才說(shuō)的天文四季才能作歷法四季。氣象四季通常比天文四季有些滯后,中國(guó)的黃河流域大概滯后三個(gè)期。24節(jié)氣中上述八個(gè)所定的四季，正是天文四季，也是歷法四季。這就能解釋為什么大暑和大寒不在夏季和冬季的中間了。

四季八節(jié)是24節(jié)氣的骨架，也是歷法的骨架。其它十六個(gè)節(jié)氣則是骨架上的枝條或肉。枝條或肉的用處是天文四季通向氣象四季的橋梁。

我們看立春和春分之間三等分插入了“雨水”和“驚蟄”。這兩個(gè)名字描寫(xiě)了春季上半季的氣象或生物的特征。要開(kāi)始下雨了，藏在地下過(guò)冬的小生命聽(tīng)見(jiàn)太陽(yáng)的召喚要開(kāi)始蘇醒了。春分和立夏之間插入的是“清明”和“谷雨”。從“清明時(shí)節(jié)雨紛紛”我們可以知道清明節(jié)氣時(shí)的氣候情況。從谷雨的字面可以知道這是莊稼需要雨水促長(zhǎng)的季節(jié)。立夏與夏至之間插入“小滿”和“芒種”。小滿是小麥灌漿的時(shí)候，芒種是小麥?zhǔn)崭詈颓锓N的大忙季節(jié)。夏至與立秋之間插入“小暑”和“大暑”，這是最熱的一個(gè)月了。立秋和秋分之間插入“處暑”和“白露”，這是暑威強(qiáng)弩之末，和早晚開(kāi)始見(jiàn)露珠的初秋季節(jié)了。秋分與立冬之間插入“寒露”和“霜降”，其意已見(jiàn)字自明了。立冬與冬至之間插入“小雪”和“大雪”；冬至與立春之間插入“小寒”和“大寒”，其氣象意義就更清楚，不必解釋了。總之一句話，八節(jié)之間插入的十六個(gè)節(jié)氣，是用來(lái)描述中國(guó)黃河流域的氣象和物候的。世界任何其它地區(qū)都可根據(jù)各地的氣象和物候特征模仿為這十六個(gè)節(jié)氣取適當(dāng)?shù)拿Q，就像世界時(shí)和區(qū)時(shí)的關(guān)系一樣。所以說(shuō)：24節(jié)氣實(shí)際是全世界適用的。

24節(jié)氣的天文意義明白之后，就知道歷法以24節(jié)氣為準(zhǔn)繩是多么重要。但是24節(jié)氣是按太陽(yáng)在天空走過(guò)的大圓的24個(gè)等分角度來(lái)定義的，不是按一年24個(gè)等分時(shí)間來(lái)定義的，所以時(shí)間間隔并不相等，按近似的天數(shù)說(shuō)，有的近似15天，有的近似16天。所以一年的月怎樣分才能讓既簡(jiǎn)明，又足夠準(zhǔn)確的表現(xiàn)24節(jié)氣，使它們排列得有最簡(jiǎn)單的規(guī)律，讓人容易記憶掌握，這是設(shè)計(jì)歷法的重要任務(wù)。