"之一是重視讀原著，一般不輕易使用第二手、第三手材料。1884年8月6日，德國社會民主黨人格奧爾格?享利希?福爾馬爾給恩格斯寫了一封信，說有一位女士對社會主義感興趣并打算研究社會科學，但不知進哪一所高等學校才好。恩格斯復信道，這個問題很難回答，因為大學里每一門科學尤其是經濟學被糟蹋得很厲害，關鍵是要自學，并掌握有效的自學方法。

恩格斯在信中說：“從真正古典的書籍學起，而不是從那些最要不得的.德國經濟學簡述讀物或這些讀物的作者的講稿學起。”“最主要的是，認真學習從重農學派到斯密和李嘉圖及其學派的古典經濟學，還有空想社會主義圣西門、傅立葉和歐文的著作，以及馬克思著作，同時要不斷的努力得出自己的見解。”也就是說，要系統地讀原著，因為“研究原著本身，不會讓一些簡述讀物和別的第二手資料引入迷途。”

從其閱讀過的書目來看，他雖然也讀過大量的通俗小冊子，報刊等，但花功夫最大，讀得最多的還是那些經典原著。他認為，系統讀原著是從事研究的一種正確的讀書方法。這樣，可以了解一個理論的產生、發展和完善的過程，不僅可以全面系統地掌握基本原理，而且可以掌握其發展過程，了解這一理論的全貌。"