吉姆?戴維斯出生在一個農民家庭，他的童年是在美國印第安納州費爾芒市附近的一個農場度過的。那時，他的夢想是當一名農夫，但是，因為患有嚴重的哮喘病，他根本沒法干活，甚至不能像其他孩子一樣在田野里盡情玩耍，大部分時間里，他只能臥床休息。每當這時，他的媽媽總會遞給他一支筆和一張白紙，任由他胡亂涂抹。這對年幼的吉姆來說，也算是一種無聊的消遣。

他喜歡看報紙周末版的彩色連環漫畫，如舒爾茨的《花生米》系列、甘尼夫的《斯蒂夫?甘陽》，還有沃爾克的《菜鳥從軍記》……這些漫畫是他最鐘愛的朋友，一直陪伴他度過被病痛折磨的日子。

18歲那年，吉姆考上了印第安納州的鮑爾州立大學，讀的是商業管理專業。由于他身體不好，常缺課，因此各科成績都跟不上，總被老師拿來當“反面教材”。幾年后，他以“學校有史以來最低平均分得主”的身份離開了學校，應聘到一家廣告公司。他的主要工作是繪畫、拼版、制作一些宣傳小冊子和目錄。也就是在那個時候，他接觸到一些關于漫畫理論的書，并逐步勾勒出想當漫畫家的夢想。

在吉姆24歲時，系列漫畫《滾草小紅番》的作者湯姆?萊恩無意中發現了他在漫畫方面的才能，決定聘用他做自己的助手。這份工作繁雜而瑣碎，從繪制漫畫背景、配文字說明到處理雜七雜八的美工細節，吉姆每天都有大量的工作要做。由于薪水微薄，下班后吉姆還要做一些兼職來維持生活，他畫廣告畫、撰寫廣告文案和政治宣傳稿件，甚至還去表演跳舞。

在這段艱苦而忙碌的日子里，吉姆一邊從工作中學習漫畫方面的專業知識，一邊開始嘗試著創作真正屬于自己的漫畫作品。他利用晚上和周末的空閑時間，不斷充實自己的漫畫構想，希望能夠創造出一個受人歡迎的漫畫角色。后來他把目標選定為“蚊子”，把它叫做格諾姆。這是吉姆創作的第一個漫畫角色，他為此激動了很長時間。

可是，蚊子格諾姆的漫畫在印第安納州的一個地方報紙上發表后，一直沒有引起讀者的反應，甚至有人表示很厭惡，這令吉姆非常沮喪。為什么大家不喜歡蚊子格諾姆呢?這個問題讓他百思不得其解。那段時間他很迷茫，漫畫創作似乎也停滯不前了。

他的一位編輯朋友得知情況后安慰他說：“你畫得很不錯，逗笑的點子也很精彩。但是，一只蚊子，吸血的蚊子，一般人很難認同呀!”朋友的話讓吉姆頓時醒悟過來。多年的漫畫工作經驗使吉姆明白，要讓讀者認同，一定是需要有生活氣息的、來自讀者身邊的比較可愛的動物。新的思路開啟后，吉姆全身心地投入到新的創作中。他發現，當時漫畫中的狗非常多：史努比、瑪瑪杜克、巴吉度獵犬弗瑞德，但很少以貓為主角。自己為什么不選擇畫貓呢?他回想起了小時候自家農場里養的幾只貓來，它們神態可掬，給人印象深刻。于是，吉姆立刻動筆畫，畫出一只脾氣特壞、憤世嫉俗的橘黃色大貓。他需要一個名字，于是，他想到了祖父詹姆士?加菲?戴維斯，一個脾氣特壞、憤世嫉俗的大個子。他覺得這個名字配他的這個角色的性格與體形，可以說是天作之合，于是，加菲貓就此誕生了。

早期加菲貓身上并沒有條紋，他花了一年半時間設計這款系列漫畫，對角色一再重新琢磨，調整幽默的尺度，終于一切都準備就緒了。

完成后，他打包了一堆漫畫樣張，寄給幾家通訊社，然后就專心祈禱好運降臨。

1978年1月24日，這是吉姆一生最難忘的日期。這一天，他接到了一個電話：聯合通訊社接受了加菲貓!漫畫發表后，立即吸引了眾多粉絲。加菲貓懶惰、好吃、喜歡捉弄人、頑固而又自命不凡的個性，給讀者帶來無限的快樂。在短短的半年時間里，超過100家美國報紙刊登了加菲貓系列漫畫，由此還衍生出幾十種動畫電影、電視劇，出版的圖書售出1300萬冊。

加菲貓之父――吉姆?戴維斯也因加菲貓一舉成名，如今已是世界級的漫畫大家了。據說，他從加菲貓身上獲得的收入高達上億美元。

在談到自己的成長軌跡時，吉姆?戴維斯用三句半話來說明自己成功的秘訣：第一是對自己現狀的清醒認識，第二是對未來人生的準確定位，第三是對問題、矛盾的深刻反思，還有半句就兩個字“堅持”。或許正是因為這三句半的品質，才成就了今天人見人愛的加菲貓，成就了世界級的漫畫大師。