陶行知小時候十分聰明。他常到鄰村葉家玩，看到廳堂里的對聯字畫，就用竹條在泥地上描摹。他到了讀書的年齡，家里卻無力繳納學費，幸好有位秀才在附近開館教書，很喜歡聰明好學的陶行知，愿意免費收他為學生。這樣，6歲的陶行知就得到了接受啟蒙教育的機會。9歲時，陶行知來到外婆家，外婆見他聰明伶俐，就把他送到吳爾寬先生的學堂伴讀，陶行知這才正式入學。在那里，陶行知練出了一手好書法。啟蒙教育結束之后，他便進入學堂，讀四書五經。

10歲時，因父親失業，陶行知只得半工半讀。他每天砍一擔柴，挑到城里賣掉后再去上學，每天往返20里，就這樣學完了四書五經。這時的陶行知已深知讀書對窮孩子來說是多么不容易，因此學習更為刻苦自覺。他聽說距黃潭源村15里的小南海航埠頭曹家，有一位滿腹經綸的前清貢生王老先生在主持學館，便前去求學。王老先生被他的誠意所感動，便免費讓他伴讀。

少年陶行知迫于生活的壓力，不能一心讀書，必須經常參加勞動。他有時替父親挑瓜、挑柴進城出售，有時幫母親挑水、洗菜。崇一堂校長見陶行知勤奮好學，便允許他免費入學。這樣，15歲的陶行知進入了崇一學堂。由于基礎扎實，他一入學就直接被編入二年級，畢業時，他的成績名列第一。在崇一學堂讀書期間，陶行知既學現代科學知識，又沒丟下古典文學。因為家境不好，他向崇一學堂的同學借來唐詩選本，在吟誦之余將一本書工工整整地抄完了。還書時，同學的父親問陶行知唐朝詩人中最推崇誰。他不假思索地回答：“杜甫和白居易。”并說：：“杜詩沉郁有力，多傷時憂國之作;白詩通俗易懂，道出民生疾苦。”同學的父親為陶行知有這樣的想法而感到驚奇，他認為陶行知一定會有所作為。

后來，陶行知成為我國著名的教育家。

【感悟】陶行知在家境十分困難的情況下學完了四書五經，又學習了現代科學和古典文學，終于成為著名的教育家。他的事例說明，環境再惡劣都不能成為不學習的理由。一個對知識充滿渴求的人，不會被困難、環境等諸多因素所阻礙，而是把這些不利因素轉化為勤奮努力的動力。