李大釗同志從小讀書異常勤奮、刻苦。在幼年時，便以才思敏捷、能文善詩著稱于鄉里。他當時辛勤好學的一些故事，至今還在家鄉傳為美談。

七歲時，祖父送他到附近黃瓜口村的一位塾師單子鰲那里讀書。當時，讀書是為了應試科舉，讀的是四書五經一類，入學之始，還要先讀一段蒙學。大釗同志跳過了蒙學階段，一入學就和較大的孩子們一起讀“四書”。這些宣揚孔孟之道的書雖然陳腐，但在當時大釗同志家鄉一帶，連資產階級民主主義的所謂“新學”也還沒有傳過來，就只能通過這些書來學習初步的文化知識。大釗同志讀書非常認真，他在同學中年歲最小，但卻是最用功因而也是學得最好的一個。放學了，別的同學全回家了，他還一個人留在自己的座位上背書，往往要老師幾次催促：“耆年，回家去吧!”這才回去。

單子鰲非常喜歡這個聰明用功的學生，常常立在窗外，一面聽著年幼的大釗同志幫助同學背書、破講，一面不住地點頭稱贊。大釗同志乳名憨頭，少年時，名耆年，字壽昌。耆年的學名就是這位老先生給起的。耆年，是長壽的意思。直到后來，單子鰲還常常對人說：“我教了一輩子書，生平最得意的學生，就是李耆年!”

愛思考，愛發問，也是大釗同志幼年讀書的特點。就是對日常碰到的問題，他也不輕易放過，總要打破砂鍋問到底。有一次讀書，問他表姑：

“你看這念個啥?”

“我不認得字呵。”

“你為啥不認得字呢?”

“我沒上過學呵。”

“你為啥不上學呢?”

“我是個女的，又不考秀才!”

但他還是一個勁地問下去：

“女的，為啥就不念書呢?”……

就這樣，小小的孩子，開始接觸到了一個社會的大問題。

大釗同志從小勇于接受正確的教導，改正錯誤。當時的大黑坨村，賭博之風頗盛。村里的老母廟后邊，經常有一群人在那兒聚賭。大釗同志有次放學回家，也到老母廟看了一回熱鬧，被祖父發覺了，大加訓斥，并罰他搗糞數車。大釗同志知道了賭博的壞處，從此，再沒有到老母廟去看賭錢。以后，凡是賭錢的場合，他從來不去。

大釗同志的學習進步很快，在黃瓜口村念了三年書，單子鰲就向他祖父提出：“耆年的學業良好，我已經教不了他，還是另請明師吧!”此后，大釗同志到小黑坨村跟一個秀才趙輝斗念書，又到井家坨的舉人宋某家跟一個叫黃玉堂的老師念書，直到他十六歲考入永平府中學。

大釗同志讀書越發刻苦努力了。在井家坨讀書時，有二十多個學生，到晚間別人都睡了，他還在孜孜不倦地攻讀，每天都要讀到半夜。黃玉堂的妹妹多少年后還記得，他哥哥當時一回家就念叨：“有個學生，叫李耆年，念書念得特別的好!”

因為家里缺少人手，大釗同志十歲那年，祖父就給他完婚了。夫人趙紉蘭比大釗同志大六歲，是個賢惠的婦女。在爾后的日子里，她辛勤地操持家務，幫助大釗同志。她相信大釗同志作得對，不管家境多么困難，總是贊助、支持他的活動。

一九○五年，大釗同志考入永平府中學。這時，清朝政府為了維持它的反動統治，不得不作某些表面上的改良，實行了所謂廢科舉、辦學堂。大釗同志原是報考秀才，正趕上這個變動，結果考進了中學。當時，還象考上秀才一樣，村里照舊放鐵炮、貼報單、坐棚車，熱鬧了一番。

在永平府中學，大釗同志仍然勤奮不懈地讀書，每次考試都名列前茅，課余時間也很少游玩，是班上出名的好學生。