懷素是中國歷史上杰出的書法家，他的草書稱為狂草，用筆圓勁有力，使轉如環，奔放流暢，一氣呵成，對后世影響極為深遠。

懷素自幼聰明好學，他在《自敘帖》里開門見山他說：懷素家長沙，幼而事佛，經禪之暇，頗好筆翰。他勤學苦練的精神是十分驚人的。

因為買不起紙張，懷素就找來一塊木板和圓盤，涂上白漆書寫。后來，懷素覺得漆板光滑，不易著墨，就又在寺院附近的一塊荒地，種植了一萬多株的芭蕉樹。

芭蕉長大后，他摘下芭葉，鋪在桌上，臨帖揮毫。由于懷素沒日沒夜的練字，老芭蕉葉剝光了，小葉又舍不得摘，于是想了個辦法，干脆帶了筆墨站在芭蕉樹前，對著鮮葉書寫，就算太陽照得他如煎似熬；刺骨的北風凍得他手膚迸裂，他還是在所不顧，繼續堅持不懈地練字。他寫完一處，再寫另一處，從未間斷。這就是有名的懷素芭蕉練字。