孝道是中華民族的兩大基本傳統道德行為準則之一，另一個基本傳統道德行為準則是忠。幾千年來，人們把忠孝視為天性，甚至作為區別人與禽獸的標志。忠孝是圣人提出來的，卻不是圣人想出來的。它是我國古代長期社會實踐的歷史產物。從秦漢開始，我國就建立了多民族統一的大國，建成它并維護它要有兩條保證。第一條，要保證對廣土眾民的大國高度集權的有效統治；第二條，要使生活在最基層的個體農民，安居樂業，從事生產。高度集中的政權與極端分散的農民雙方要互相配合，減少對立，在統一的國家協調下，才能從事大規模跨地區的`工業建設、文化建設，防止內戰，抵御外患，救災防災。個體農民從中受到實惠，則天下太平。農業生產是中國古代社會根據自然環境的合理選擇。家庭是中國古代一家一戶的基層生產組織，從而構成社會的基本細胞。小農生產的家庭對國家有納稅的義務，國家有保護小農的責任，"國"與"家"的關系協調的好，則天下治，反之則亂。保證實現國家、君主有效統治的最高原則是"忠"；鞏固基層社會秩序，增加鄉黨鄰里和睦，父慈子孝的最高原則是"孝"。中國古代社會最基本細胞是家庭，因而，忠孝二者相較，孝比忠更基本。

《十三經》中的《孝經》把孝當作天經地義的最高準則。后來北宋的張載作《西銘》，在《孝經》的基礎上，融忠孝為一體，從哲學本體論的高度，把倫理學、政治學、心性論、本體論組成一個完整的孝的體系。對中華民族的發展，增強民族凝聚力，形成民族價值觀的共識，起了積極作用，功不可沒。"五四"以來，有些學者沒有歷史地對待孝這一社會現象和行為，出于反對封建思想的目的，把孝說成罪惡之源，是不對的，因為它不符合歷史實際。孝道是古代社會歷史的產物，不能看作是古代圣人想出來專門限制家庭子女的桎梏。

子女剛出生時父母日夜守護，任勞任怨，真心切切，子女懂事后對父母要"晨昏定省"。設身處地，將心比心，體恤父母的用心良苦，所以有"天下無不是父母"。進入現代社會，我國社會結構正在轉型過程中，社會老齡化現象對孝道研究提出了新課題。今天對孝道的理解和詮釋正面臨前所未有的新形勢，幾千年來以家庭為基礎培育起來的、深入到千家萬戶的傳統觀念，需要從理論到實踐進行再認識。這一課題關系社會長治久安，更關系到民族興衰。只要群策群力，假以時日，深入研究，必有豐厚的成績。