南郭先生逃出宮廷的消息被大家知道后，大家都取笑他是個沒用的家伙。南郭先生整天不敢出門，沮喪極了。很快，他一家陷入了貧困。一天晚上，他做了個夢，夢見自己成了一個吹竽大師，得到了許多人的贊揚，也獲得了許多財富。可是夢醒后，他又回到了冷酷的現實，他下定決心重新做人。

南郭先生打聽到有一位隱居山林的吹竽高人。于是，他背上行囊，歷盡千辛萬苦，找到了這位高人。高人被他的誠意打動，便答應收留他。

剛開始，南郭先生每天勤學苦練基本功。可是他急于求成，練了幾個星期就不想練了，每天像泄了氣的皮球一樣，又犯了得過且過的毛病，所以，師傅對他的好感也漸漸消失了。

一天晚上，南郭先生又做了一個夢，夢見自己變成了一個乞丐，受盡了羞辱。南郭先生驚醒后，心想：“我可不想成為那樣的人。”于是他發奮圖強，每天起早貪黑。一年、兩年……十年過去了，南郭先生吹的竽聲美妙動聽，那聲音輕柔、清脆、響亮。小鳥聽了，停止了飛翔；蜜蜂聽了，停止了采蜜；知了聽了，停止了歌唱……大家沉醉在美妙的音樂聲中，就連師傅聽了，也連連稱贊。可南郭先生并沒有就此滿足，他的吹竽技術日益增強，甚至超過了他的師傅。

一次，京城舉辦吹竽大賽，南郭先生想去試一試。于是，他再三謝過那位高人，便告辭了。齊王一看到他便嘲笑道：“這就是當年濫竽充數的南郭先生嗎？你竟然也敢來參加比賽，不是又想來蒙混過關吧！”南郭先生平靜地說道：“大王請先別取笑我，等我吹完一曲再下結論吧！”于是南郭先生吹出他最拿手的曲子。齊王一聽，忙收回剛才那句話，笑道：“南郭先生呀，沒想到你進步那么快，我現在就封你為第一名，讓你當我的吹竽大師。”

從此南郭先生再也不自欺欺人了，每天恭敬地給齊王吹竽，他的俸祿也從以前的每月五兩銀漲到現在的每月100兩銀了，連他自己也感嘆：“有真本事就是不一樣啊。”

南郭先生至此明白了一個道理：只有勤學苦練，踏踏實實做人，學到真本領后，才能真正實現自身價值。